リーグワン ディビジョン2も中盤戦に差し掛かった第6節。レッドハリケーンズ大阪（以下、RH大阪）は、ホスト・ヤンマースタジアム長居に釜石シーウェイブスRFC（以下、釜石SW）を迎えた。過去の直接対決ではRH大阪が4勝1敗と勝ち越しているものの、常に接戦を演じてきた両チームだが、RH大阪はホストスタジアムの大声援を背に是が非でも勝利を掴み取りたい重要な試合となった。

冬晴れのヤンマースタジアム長居にキックオフのホイッスルが鳴り響いた。ディビジョン2の行方を占う重要な一戦は、序盤から互いに一歩も譲らない激しい攻防で幕を開けた。

試合が動いたのは前半6分。釜石SWのヘルダス・ファンデルヴォルトがイエローカードで一時退場し、RH大阪は数的優位を得る。この好機に得点を重ねたいところであったが、11分に得たペナルティゴール（PG）のチャンスを決められず、流れを掴みきれない。すると20分、自陣での攻防から一瞬の隙を突かれ、釜石SWの河野良太に先制トライを許してしまう。続くコンバージョンゴールも決められ、スコアは0-7。追いかける展開となったRH大阪は、29分にもPGの機会を得るが、これも成功ならず、重苦しい雰囲気が漂う。しかし、前半終了間際の36分、今度は釜石SWのトライゲッターである河野がイエローカード。このペナルティで得たPGを、今度はFB山口泰輝が冷静に沈め、3-7。4点差に詰め寄り、逆転への望みを繋いで前半を折り返した。

後半、何としても流れを変えたいRH大阪は、17分からフロントロー3枚を同時に交代させるなど、フレッシュなリザーブメンバーを次々と投入。この采配が試合の空気を一変させる。すると後半19分、敵陣ゴール前でのスクラムから猛烈なプッシュで相手を圧倒。交代で入ったばかりの山内俊央がボールを持ち出し、インゴールへ飛び込み逆転のトライを奪った。山口のコンバージョンも決まり、スコアは10-7。ついに試合をひっくり返した。

勢いに乗るRH大阪は、攻めの姿勢を崩さない。31分、連続攻撃からフェーズを重ね、交代出場のSO呉嶺太がディフェンスラインを突破し、最後はFLの五十野海大にオフロードパスがつながり追加トライ。リードを15-7と8点に広げた。勝利を大きく引き寄せる貴重なトライに、スタジアムのボルテージは頂点に達した。

しかし、このままでは終わらないのが釜石SWの粘り強さであった。試合終盤の36分、RH大阪は指田宗孝がイエローカードを受け、数的不利に陥ってしまう。このピンチに釜石SWは猛攻を仕掛け、38分、再び河野良太にトライを奪われる。コンバージョンも成功し、スコアは15-14。残り時間はわずか。1点差にまで詰め寄られ、スタジアムは緊迫感に包まれた。最後のワンプレーまで予断を許さない展開となったが、RH大阪フィフティーンは集中力を切らさなかった。最後のキックオフから相手の猛攻を体を張ったディフェンスで止め続ける。そして、相手のミスボールに反応しターンオーバー。ノーサイドのホーンが鳴り響いた瞬間ボールを外に蹴り出し、劇的な幕切れ。まさに薄氷を踏む思いの、価値ある1勝を手にした。

先制を許し、追いかける苦しい展開から逆転し、最後の猛追を1点差でしのぎ切るという、非常にタフな試合を制することができた。これは、チーム全員が最後まで勝利を信じ、身体を張り続けた結果である。特に、後半に流れを大きく変えたリザーブメンバーの活躍は、チームの総合力の高さを示すものとなった。山内俊央の気迫のこもった逆転トライは、この試合のハイライトと言えるだろう。

この厳しい戦いを乗り越えた経験は、必ずやチームをさらに強くするはずだ。